NBA suspende a Paul George por 25 partidos tras violar el programa antidrogas

FILADELFIA (AP) — La NBA anunció este sábado la suspensión por 25 partidos del estelar alero Paul George, de los 76ers de Filadelfia, por infringir las normas del programa antidrogas de la liga, una sanción que impacta de lleno las aspiraciones del equipo en plena carrera por los playoffs.

La liga no precisó la sustancia ni la naturaleza exacta de la infracción. Sin embargo, George explicó a ESPN que consumió una medicación “inadecuada” mientras buscaba tratamiento por un asunto personal vinculado a su salud mental. El jugador asumió la responsabilidad y ofreció disculpas a la franquicia y a la afición.

De acuerdo con el convenio entre la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores (NBPA), la penalidad corresponde a una primera infracción. La suspensión entra en vigor de inmediato y comenzó este sábado, cuando Filadelfia recibió a Nueva Orleans. George podría reaparecer el 25 de marzo ante Chicago, con apenas 10 juegos restantes de la fase regular.

El castigo también tiene un fuerte impacto económico: el nueve veces All-Star dejará de percibir cerca de 11,7 millones de dólares de su salario anual de 51,7 millones, equivalentes a 469.691 dólares por partido. Parte de ese monto aliviará el escenario financiero de los Sixers y podría acercarlos a evitar el impuesto de lujo.

En lo deportivo, Filadelfia llegó al sábado con marca de 26-21, sexto en el Este. El equipo registra 16-11 cuando George juega y 10-10 sin él. El técnico Nick Nurse evitó entrar en detalles sobre conversaciones privadas con el jugador, aunque destacó su liderazgo y aporte dentro del vestuario.

George promedia 16 puntos en 27 partidos esta temporada, tercer mejor registro del equipo, detrás de Tyrese Maxey (29.4) y Joel Embiid (25.7). Viene, además, de una de sus mejores actuaciones del curso, con 32 puntos y nueve triples frente a Milwaukee.

El alero, de 35 años, firmó en la agencia libre un contrato de cuatro años y 212 millones de dólares antes de la campaña 2024, pero su estreno en Filadelfia ha estado marcado por lesiones de rodilla y aductor, lo que derivó en uno de los rendimientos más bajos de su carrera. La temporada pasada promedió 16,2 puntos en 41 juegos, su cifra más reducida desde sus inicios en la NBA.

Con la fecha límite de cambios del 5 de febrero a la vuelta de la esquina y una gira por la Costa Oeste en curso, la ausencia de George podría redefinir la estrategia de los Sixers. Nurse lo resumió con franqueza: “Es un golpe directo al estómago”, aunque insistió en que el equipo deberá reagruparse y competir.

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