Pero el crecimiento persistirá en 2026
El comercio internacional inicia 2026 bajo un escenario de mayor incertidumbre, marcado por el auge del proteccionismo, las tensiones geopolíticas y una reconfiguración acelerada de las cadenas de suministro, aunque mantendrá una senda de crecimiento moderado, según la más reciente Actualización Mundial del Comercio de ONU Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
Tras registrar un desempeño histórico en 2025 —cuando el intercambio global aumentó 7% y superó por primera vez los 35 billones de dólares—, el organismo proyecta que el dinamismo continuará este año, pero a un ritmo más contenido, en línea con una expansión económica mundial estimada en 2.6%. La desaceleración será más visible en las economías en desarrollo, particularmente en aquellas fuera de China.
La UNCTAD advierte que la intensificación de los conflictos geopolíticos, el repliegue hacia políticas comerciales más restrictivas y la transición hacia modelos productivos digitales y sostenibles están transformando los patrones de comercio e inversión a escala global.
Uno de los principales factores de riesgo es el uso creciente de los aranceles como instrumento de presión económica e industrial. Esta práctica, fortalecida en 2025, incrementa los costos, distorsiona los mercados y golpea con mayor fuerza a los países pequeños y con menor diversificación productiva.
Paralelamente, el sistema multilateral de comercio atraviesa un momento crucial de cara a la próxima conferencia ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC), en medio de un aumento de medidas unilaterales que desafían las normas globales.
El informe destaca que casi dos tercios del comercio mundial opera dentro de cadenas globales de valor, las cuales están siendo reorganizadas para priorizar la gestión de riesgos sobre la eficiencia de costos. Si bien este ajuste abre oportunidades para economías emergentes con ventajas logísticas y productivas, también amenaza con excluir a naciones con infraestructura precaria y marcos regulatorios inestables.
En este contexto, los servicios siguen consolidándose como el segmento más dinámico del comercio internacional, impulsados por la digitalización. No obstante, persiste una profunda brecha tecnológica: mientras más del 60% de las exportaciones de servicios en países desarrollados se entregan por vías digitales, en los países menos adelantados la cifra apenas alcanza el 16%.
Otro cambio estructural relevante es el avance del comercio Sur-Sur, que ya representa más de la mitad de las exportaciones de las naciones en desarrollo. Este fenómeno fortalece la integración regional y crea nuevas oportunidades de cooperación entre África, Asia y América Latina.
El estudio también alerta sobre la creciente influencia de las políticas ambientales, la volatilidad en los mercados de minerales estratégicos, la vulnerabilidad del comercio agrícola y la expansión de medidas regulatorias que hoy inciden en cerca de dos tercios del comercio global.
Frente a este panorama fragmentado, la UNCTAD insta a reforzar la cooperación internacional, promover políticas comerciales inclusivas y brindar mayor apoyo técnico y analítico a los países en desarrollo para que puedan mitigar riesgos y capitalizar las oportunidades del comercio mundial en 2026.
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