Atenas, Grecia.– La llama de los Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 fue encendida este jueves en el histórico Estadio Panatenaico de Atenas, Grecia, en un acto simbólico que marca el inicio del recorrido de la antorcha hacia Senegal, sede del primer evento deportivo olímpico que se celebrará en territorio africano.
Bajo el lema “Pasa la energía”, el relevo recorrerá las 14 regiones de Senegal entre el 14 de septiembre y el 30 de octubre, con más de 30 paradas y actividades deportivas, culturales y educativas en distintas comunidades, antes de llegar a Dakar para la Ceremonia de Apertura, programada para el 31 de octubre en el Estadio Abdoulaye Wade.
La ceremonia griega recreó el antiguo ritual de encendido en el majestuoso escenario ateniense, convirtiéndose en uno de los principales actos previos a la cita juvenil. La iniciativa busca acercar el espíritu olímpico a escuelas, ciudades, pueblos y sitios patrimoniales de la nación anfitriona.
La iluminación estuvo a cargo de la cantante, compositora y música británico-griega Athena Andreadis, quien interpretó el himno olímpico. La artista es reconocida, entre otros trabajos, por su colaboración con el fallecido músico Leonard Cohen en el álbum You Want It Darker, ganador de un premio Grammy.
Durante el acto también fue interpretado el himno nacional de Grecia por el Coro ROSARTE, agrupación fundada y dirigida por Rozi Mastrosavva e integrada por cerca de 200 jóvenes de entre cinco y 24 años.
Jóvenes protagonizan el relevo
El recorrido comenzó en el Estadio Panatenaico con cinco portadores de la antorcha, tres jóvenes griegos y dos senegaleses, como símbolo de la conexión entre Grecia y el país africano.
La primera en transportar la llama fue la velocista griega Eleni Iakovaki, de 17 años y medallista de bronce en los 400 metros con vallas del último Campeonato Mundial Sub-20.
También participaron el regatista Kyriaki Zerva, de 14 años, y el remero Iason Mouselimis, de 17, junto con los representantes juveniles de Senegal.
En la ceremonia estuvieron la presidenta del Comité Olímpico Internacional (COI), Kirsty Coventry; el titular del Comité Olímpico Helénico, Isidoros Kouvelos, y el presidente del Comité Organizador de Dakar 2026, Mamadou Diagna Ndiaye.
Kouvelos destacó que la llama representa los sueños, sacrificios, disciplina y perseverancia de los jóvenes deportistas que participarán en la competencia.
“Esta ceremonia les pertenece ante todo a ustedes: a sus sueños, a su valentía, a las madrugadas, a los largos entrenamientos, a los sacrificios y a la esperanza”, expresó durante su intervención.
Coventry resalta importancia histórica
Para Kirsty Coventry, la celebración tiene un significado especial debido a que Dakar 2026 representará la primera competición olímpica que tendrá lugar en suelo africano.
La presidenta del COI manifestó su orgullo por el acontecimiento y consideró que la llegada del movimiento olímpico al continente abrirá una nueva etapa para el deporte internacional.
“En tan solo unas semanas, Senegal dará la bienvenida a jóvenes atletas de todo el mundo para la primera competición olímpica que se celebre en suelo africano”, señaló Coventry.
La exnadadora y campeona olímpica, de origen zimbabuense, también destacó el significado personal que tiene este momento como africana y calificó la celebración como un motivo de orgullo para Senegal y todo el continente.
La antorcha recorrerá las 14 regiones
Una vez que llegue a Senegal, la llama iniciará una gira nacional que comenzará en Dakar y continuará por Rufisque, Guédiawaye y Pikine, antes de extenderse al resto del territorio.
El itinerario estará dividido en dos etapas: 14 paradas en la región de Dakar y otras 16 en las demás regiones del país.
Cada localidad contará con una programación especial que incluirá actividades deportivas, manifestaciones culturales, iniciativas educativas, talleres, demostraciones, experiencias de realidad virtual, conciertos y presentaciones de artistas locales.
Los centros educativos tendrán una participación destacada, mientras que los asistentes podrán conocer a AYO, la mascota oficial de Dakar 2026.
La gira también contará con un espacio dedicado al Certificado Cívico y Deportivo Olímpico, iniciativa que, según los organizadores, benefició a más de un millón de personas entre 2022 y 2026.
Una celebración antes de la competencia
La antorcha será mucho más que un símbolo de la cuenta regresiva hacia los Juegos. Su recorrido pretende involucrar a las comunidades senegalesas antes de que comiencen las competencias y convertir la celebración olímpica en una experiencia colectiva.
El presidente del Comité Organizador, Mamadou Diagna Ndiaye, resumió el espíritu de la cita con un mensaje dirigido a los jóvenes atletas:
“No prometemos partidos perfectos. Prometemos partidos reales, partidos emocionantes”.
Dakar 2026 reunirá a jóvenes deportistas de distintas partes del mundo y marcará un acontecimiento histórico para el olimpismo al convertirse en la primera edición de unos Juegos Olímpicos celebrada en África.
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